En République démocratique du Congo (RDC), le mois de janvier 2025 est particulièrement marqué par un flux important de désinformation concernant la situation sécuritaire dans le Nord-Kivu où l’armée loyaliste, les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), affronte les rebelles de l’Alliance Fleuve Congo/M23, accusés par de nombreuses sources d’être soutenus par le Rwanda voisin. Certaines rumeurs concernent le gouverneur militaire de cette province, le Général-Major Peter Cirimwami Nkuba, tué le 23 janvier sur la ligne de front près de la cité de Sake, à l’ouest du chef-lieu. Décryptage.
Dès le lendemain de son décès, plusieurs publications ont contesté la mort du Général-Major Peter Cirimwami Nkuba. « Gouv Chirimwami n’est pas mort. On a passé la journée entière ensemble à Nzulo en train de repousser l’ennemi jusqu’à Mubambiro-Saka », a écrit sur Facebook Ricky Paluku Kombi, Coordonnateur provincial du groupe de pression Véranda Mutsanga Nord-Kivu et un des porte-parole des Wazalendo, des groupes d’autodéfense alliés aux FARDC.
Sur le réseau social X, une ancienne photo du gouverneur Cirimwami en pleine forme, posant aux côtés de deux de ses proches, est devenue virale. « Le gouverneur militaire se porte bien. La photo a été prise ce matin », a écrit, le 24 janvier, Adonis Kabengele dans une publication vue par près de 100.000 internautes en seulement 24 heures. Une analyse de ce compte via l’intelligence artificielle Grok de X a établi qu’il s’agit d’« un fervent supporter du président Fatshi, prêt à défendre son chef jusqu’au bout ».
La confirmation du décès
En réalité, le gouverneur militaire du Nord-Kivu avait bel et bien succombé à ses blessures le 23 janvier. L’annonce officielle a été faite le lendemain, le 24 janvier, à Kinshasa, à l’issue d’une réunion élargie entre le Président de la République Félix Tshisekedi et des autorités politico-militaires. Selon Patrick Muyaya, porte-parole du gouvernement, le gouverneur militaire du Nord-Kivu a été tué la veille, le 23 janvier, sur la ligne de front à Sake, à l’Ouest de la ville de Goma, alors que les forces loyalistes se disputaient le contrôle de cette cité avec les rebelles de l’Alliance Fleuve Congo/M23.
Face à cette confirmation, Adonis Kabengele a dû se rétracter sur X, affirmant : « Cette mesure visait à contrer l’armée numérique rwandaise, mais maintenant que l’information est confirmée, on s’incline ». Toutefois, cette seconde publication n’a atteint que 2 300 personnes, bien loin des chiffres du premier post.
Une succession fictive par le Général Tshibangu et d’autres rumeurs
Quelques heures après l’annonce officielle de la disparition de Cirimwami, son remplacement a également fait l’objet des rumeurs. Des publications relayées dans la nuit du 24 au 25 janvier ont annoncé le général John Tshibangu comme son successeur. Ce dernier est le commandant de la 21ème région militaire comprenant cinq provinces de l’espace grand Kasaï : Sankuru, Lomami, Kasaï-Central, Kasaï-Oriental et Kasaï, dont l’état-major est basé dans la ville de Mbuji-Mayi. Pourtant, la procédure exige une ordonnance présidentielle sur proposition du ministre de la Défense, et aucune annonce de ce type n’a été faite, comme l’a confirmé un suivi des communications officielles.
Par ailleurs, bien avant sa mort, Cirimwami faisait déjà l’objet de rumeurs. Mi-janvier, un compte X de l’internaute Simaro Ngongo Case, avait annoncé une prétendue délocalisation de son bureau vers la base de la Monusco, la Mission de l’ONU pour la stabilisation en RDC. « Flash, flash, flash ! L’émotion et la peur gagne du terrain, Le Gouverneur militaire du Nord-Kivu Peter Cirimwami vient de faire une action de délocaliser son bureau de commandement dans l’enceinte de la Monusco à Goma. Donc Goma devient en danger et risque de tomber dans les jours ou/heures à venir », avait alerté cet internaute, connu pour publier des messages visant à discréditer l’armée congolaise tout en valorisant les actions du M23.
Ce contenu, vu par au moins 24 000 internautes, a été rapidement démenti par le cabinet du gouverneur et la Monusco. Serge Farini, directeur de cabinet du gouverneur avait dénoncé une « fausse rumeur diffusée par des rebelles du M23 dans le but de semer la panique parmi la population du Nord-Kivu ». De son côté, la mission de l’Onu, via son porte-parole, Ndeye Khady, avait également décrié une « fausse information ». Le Lieutenant-colonel Guillaume Ndjike Kaiko, porte-parole de l’armée au Nord-Kivu, avait aussi formellement démenti, via X, cette rumeur le jour même de sa publication.
Une désinformation aux conséquences graves
Ces rumeurs autour de la mort et des activités du Général-Major Peter Cirimwami sont particulièrement préoccupantes dans le contexte sécuritaire actuel au Nord-Kivu. En amplifiant la peur et en manipulant l’opinion publique, elles risquent de provoquer des déplacements massifs dans une région déjà en proie à une grave crise humanitaire. Dans un tel contexte, il est crucial de développer un esprit critique face aux informations diffusées sur les réseaux sociaux, afin de ne pas céder à la manipulation et de contribuer à préserver la stabilité dans une région fragile.
La rumeur de la semaine est une rubrique pour décrypter les fausses informations qui circulent sur nos réseaux sociaux et au sein de nos communautés locales sur le terrain. Un décryptage réalisé par Vunja Uongo, l’équipe de la cellule de vérification du Studio Hirondelle RDC.